La Tierra está rodeada por una espesa y continua capa gaseosa que se denomina atmósfera, la cual cumple varias funciones y hace posible la vida en ella.
El aire no es posible percibirlo usando los sentidos ya que no tiene olor, color ni sabor, pero tiene las siguientes características:
- Es más liviano y menos denso que el agua.
- No tiene volumen definido.
- Puede moverse en forma de corrientes.
- Es un buen aislante térmico y eléctrico.
El aire es el resultado de la mezcla de diversos gases, que se
encuentran suspendidos en la atmosfera terrestre y que se mantienen sujetos a
nuestro planeta, gracias a la fuerza que aplica la gravedad en la Tierra, éste
al igual que el agua es indispensable para sustentar la vida en nuestro
planeta.
La composición del aire es sumamente delicada y las
proporciones de los elementos que lo integran pueden llegar a ser variables:
- Nitrógeno: 78%
- Oxígeno: 21%
- Vapor de agua: varia de 0 a 7%
- Ozono
- Dióxido de carbono
- Hidrógeno
- Gases nobles como el criptón o el argón: 1%
La atmósfera terrestre está compuesta de aire y, dependiendo de la temperatura y la latitud de éste, ésta se divide en cuatro capas; troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera.
Mientras mayor sea la
altura en la que nos encontremos en la atmósfera terrestre, menor será la
presión y el peso del aire, por lo que se imposibilita la respiración a medida
que ascendemos.
La troposfera y la estratosfera son las capas más estudiadas de la atmosfera, debido a que son las que absorben y se encuentran más afectadas por la contaminación, además de que, son las que se encuentran más cercanas a la superficie terrestre.
La troposfera es la capa encargada de todo el proceso de la respiración de los seres
vivos, debido a que es la capa que posee la mayor cantidad de oxigeno necesario
para la ida humana y animal.
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